中国先有道教，后有儒教、佛教。佛教是后来才传到中国，道教虽是先在中国流传，可是道教、儒教都是为佛教来开荒铺路，准备为佛教奠定一个基础。道教的老子，其实就是佛教的迦叶祖师，因为中国大乘的根性是特别深厚，所以迦叶祖师在佛教未传到中国时，约释迦牟尼佛出世的时候，先化身为老子到中国来，说道德经五千言，发愿先在中国宣扬道教，为佛教作开路的先锋。因为佛教如果没有道教和儒教先开一开路，那么佛教传到中国，恐怕会让人觉得格格不入的。

因为有道教、儒教的影响，所以佛教传到中国来，中国人很容易接受的。我常常讲儒教犹如小学，道教犹如中学；佛教犹如大学，包罗万有，无所不包，无所不容。因为这样，所以这不是一个小因缘。

孔子曾经拜见老子，讨论仁义。老子对孔子说：“海鸥不是天天洗澡才白的，乌鸦不是天天染黑才黑的，黑白都出于自然的本质，所以不能说白比黑好。你用仁义去分辨善恶，在懂得大道的人看来，你所犯的错误和这种道理是一样啊！”

孔子拜了老子，回去三天不说一句话。弟子问孔子：“老师您去见老聃，拿什么去教导他呢？”孔子说：“我看见龙了，龙顺着阴阳变化无穷。我张着嘴巴，话都说不出来，那里还谈得上教导他呢？”孔子认为老聃已经得了自然之道，变化无方。面对一个得道的人，任何的话都是多余的。若执着后天有形有质的道理，如何能窥得龙的一鳞一爪呢？

老子是周朝大哲学家，姓李，名耳，字伯阳，谥聃；春秋楚国苦县人，曾经做过周室守藏吏，相传母怀之八十一岁而生，故号为老子 。他提倡无为，轻视有为；无为并非木偶土人，一无所为，是无为而无所不为，处无为以用，功成不居；不执着于有为，摄有为归到无为。因为一着住在有为，便只能成为小为，而不能成大为，亦不能无所不为了。可见无为是至神至妙，是有为的“体”，有为的“母”。

在太古盛世时，三皇在位，万民一体，以道治天下，人人各行其本份，将“道”运用融入于日用伦常中。可是以后的君王不能以道治天下，不修无为的德化，所以大道隐没。“大道废，有仁义”，这并不是大道遗弃人，而是人舍弃大道，所以不得不立仁义之名。仁义之名立后，倘若不以智慧辅助疏导它，则仁不能周遍，义不能广大。

“智慧出，有大伪”，智慧既然出现，天下的人民便偏重于智慧，渐渐淳朴的风气就丧失了，变成虚伪而失真，国家民族败亡的迹象就逐渐生出来，所以有春秋之乱及五霸之危。有所谓聪明奇智的人士蜂拥出现，但都是假仁假义，多行诡诈之谋，好名尚利，皆为自私之事，这都是智慧所出现的害处。

“六亲不和有孝慈”，在六亲不和时，能尊贤敬孝、仁慈博爱是很困难的；可是若能孝养父母、尊敬师长、友爱兄弟，则这种孝慈的事，天下人皆知，所以孝慈之名就传播到各处。譬如舜的父亲既瞎且聋，又顽固不灵，所以成就了舜的大孝。

“国家昏乱有忠臣”，只有在国家昏乱时，臣节难立，忠义难尽，在这时候能舍身报国，力扶大义，安邦定国，虽无心立名，而忠臣之名自然显彰。

在政治方面，老子提倡理想的国家是“小国寡民”，就如同老子道德经第八十章所言：“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”这样的国家易于安静而不嚣乱，各安于俭朴，共处于清净，人民看重生命，而不崇尚远处迁徙。这样一来，虽有舟车，也没有用了；虽有甲兵，也没有地方陈列。既然没有一切交涉，自然没有一切战争。人民安其所居，乐其习俗，不好高骛远，喜新好奇，虽邻国互相看见了，鸡犬的声音互相听见了，还老死不相往来。

但这不相往来，不是囿居一隅，坐井观天，而是人进化的程度很高，能以尽心知性，万物皆备于我身，浩气充塞于天地之间，道心弥漫于六合之外，神游太虚，不行而至，不疾而速，看一切天地世界，如在掌中。这时，人间就是天上，无有天、人的界限，所以不用互相往来；但这样进化是自然的，若不等时候去行，必招大乱子。要按着次序，起手也得几百年后，若是至进化究竟，非千余年不可。所以老子的主义是很高尚的。

在教育上，老子提倡清心寡欲，使人去其私心，寡其欲望，不至贪得无厌，而恢复自然的天性。

以后，老子骑着青牛西去函谷关，被关令尹喜所请，留下五千言的道德经。上卷讨论道，凡可以言说出来的道，就不是常住不坏的道。下卷讨论德，上德的人，不自以为有德，所以能有德。上下卷合起来，成为道德经。老子出函谷关后，就不知其所终。所以老子是道德的开始，存神过化，无始无终，一大至人也，后人尊称他为道教的始祖。

赞曰

大道无形，生育天地：大道本体，是无形无相，无影无踪，不可言说，也不可以强名，是虚无的。
这个本体是天地的开始，为万物之母，是万化之源，万物皆从此出。以无而生有，以一而化万，天地从道而生。

大道无情，运行日月：大道虽是无情的，然而是万有之源。其中内含无形的本体精华，既全且备，能运行日月。

大道无名，长养万物：大道虽是不可名状，无名可名的，然而是天地所从生的起头──“○”字；有名是“一”字。大道虽无名，然而它是孕育万物的大母；这是真空妙有的变化。

吾不知名，强名曰道：我（老子）不知道“这”叫什么名字，所以勉强将此本体称为“道”。

又说偈曰

清净无为守本真：老子的清净无为，是无为而无不为；虽万事纷纷，仍清净自若，得其要领，顺从理、事的自然，不用勉强，不用矫揉造作。不生分别心，保有真常，守本真，养大智于大愚之中。

谷神不死天地根：谷神是空灵虚无、无形无相，自能容纳一切，永远常存，所以不死。道之为物，也像谷神一样，无所不容，无微不入，所有万物都是由它而生生不息，所以叫做“玄牝”。这玄牝的门户，就是天地的根源。

同出异名观徼妙：有与无，其名不同，但两者皆自真常性天中流出，同是玄妙莫测。真空以观道的神妙，妙有以观道的徼（窍）眼。一切事事物物，莫不各有徼妙。人在世界处世为人，第一要知道徼妙。修身不知徼妙，就戕贼性命；行政不知徼妙，就坏乱国家。

寡欲断爱保元明：老子主张清心寡欲，断欲去爱，保元明。收一分念，即保有一分真阳；虚一分心，即收取一分真阳。寡欲断爱，保自己的元精、元气、元神。

上善若水利万物：上善的人，就好比“水”一样。水是善利万物，水是最能不争的；就因为它不争，所以才无过错。而圣人是什么事都不为自己着想的，没有一点自私心，他处在众人所厌恶的极卑下之处，所以近于道。

至仁似木荫群伦：大道分运道力于天地，使天地化生万物，生生不息，皆是无心之施、无心之化，如此至仁大德，就好像树木一样，庇荫众生。

青牛西去泯踪迹：老子骑着青牛，西出函谷关，以后就不知其下落。

紫气东来永长春：老子之道德，视之不见，搏之不得；像龙似地，或潜或跃，或现或隐，变化难测。他的立言犹如片片之光，凝为紫盖，祥瑞之气充塞于宇宙。他这种道气流到中国来，永远像春天。